Flannie

Le premier parfum du petit matin sur lequel j’ai travaillé devait être L’Heure Promise de Cartier avec du petitgrain, des herbes fraîches en tête. On pouvait fouler, pieds nus, l’Herbier de Colette. Le Jardin de Monsieur Li de Jean-Claude Ellena n’était pas encore passé par là. 

Depuis, dans mon répertoire inversé de la parfumerie, à la page “petit matin”, je peux ajouter ‘tubéreuse et baies roses”. Paul Guerlain, petit-fils de Jean-Paul Guerlain, parfumeur chez IFF et auteur de Fétiche L’encens pour Christian Louboutin, a revisité les promesses de l’aube dans Carnal Cacao pour la Maison Tahité.

Si ce parfum, pour moi, était une heure, il serait 5h, la petite aiguille posée sur une tubéreuse à peine réveillée, la grande fusant sur des baies roses d’une très belle qualité.

Il n’y a pas de trotteuse, c’est une heure qui demande à prendre son temps. Un seul pas maladroit et les rêves de la journée pourraient s’envoler.

La tubéreuse avance un pied devant, prudent, chaussé d’une ballerine, le pétale frémissant au-dessus d’une fève de cacao qui fermente. Pointe en avant, elle a la grâce des romantiques; On la prendrait presque pour une jeune fille. Mais la tubéreuse vous rappelle très vite à quelle famille elle appartient. Une tubéreuse nait femme, jamais elle ne le devient.

Bien que charnelle, la belle, dans cette composition, ne se donne pas à qui veut. Timide, dirais-je. Comme un gardénia sur son buisson. Paul Guerlain a su ramener le côté frais d’un gardénia, justement, de par son utilisation de poivre rose en tête qui vient flirter avec la générosité du néroli. Bien qu’en cœur, ce dernier s’en donne justement… à cœur joie en venant jouer des coudes et des codes avec le haut de la pyramide olfactive de Carnal Cacao. 

Très gentleman, le cacao, en absolu, laisse les fleurs et les baies se trémousser sans imposer une puissance masculine qui, au premier abord, tire plus vers une odeur de coque. Il est “la” présence. Imaginez-le chapeauté et ganté, grâce à l’ambroxan, en fond, qui lui apporte une texture poudrée et un complice pour tenir tout ce petit monde féminin jusqu’à 6h du matin. Ne sous-estimez toutefois pas son animalité. 

“Je voulais vraiment rester sur cette note cacao, nous raconte Paul. L’idée, c’était d’apporter une addiction, mais qu’elle ne soit pas une addiction sucrée, comme on a l’habitude de sentir en ce moment. J’ai préféré chercher une addiction autour du côté un peu plus sombre du cacao, de son amertume aussi.”

Les amateurs de cacao reconnaîtront des effluves de fèves fermentées, un chocolat bean to bar, une pointe d’Amérique du Sud, un retour à la fève sacrée des Aztèques qui, peut-être, aurait su se jouer d’une légère note salée pour créer une addiction supplémentaire dans cette composition.

“Avec le cacao, le champ des possibles est simplement énorme, revient Paul Guerlain sur cette note qu’il a très joliment travaillée dans Carnal Cacao pour Maison Tahité. Tout dépend de l’histoire olfactive qu’on a envie de raconter.

Je trouve que la gastronomie a bien servi la parfumerie ces dernières années de par une surexposition des chefs et de leurs explorations culinaires. On peut s’en inspirer et imaginer des cacaos fumés, des associations inédites, des torréfactions particulières.”

Quant à la tubéreuse, grande vedette de cette fragrance, elle n’est ni astrale comme chez Crivelli, ni criminelle comme chez Lutens. Paul lui a donné une toute nouvelle légèreté, loin de certains clichés vénéneux. Si criminelle elle est dans Carnal Cacao, c’est de se présenter si légère, presque jeune fille, qu’elle pousserait bien quelques lectrices du petit matin à s’en émouvoir comme à la lecture d’Anna Karénine, quand cette dernière rencontre Vronsky, 

où comment une femme mûre remonte les aiguilles de l’horloge de la féminité pour redevenir jeune fille le temps d’un parfum.

Night Diary : Carnal romanticism

The first early morning fragrance I worked on was Cartier’s L’Heure Promise, with petitgrain and fresh herbs at the top. You could walk barefoot through Colette’s Herbarium. Le Jardin de Monsieur Li had not yet been created by Jean-Claude Ellena for Hermès.

Since then, in my inverted perfumery repertoire, on the ‘early morning’ page, I can add ‘tuberose and pink peppercorns’. Paul Guerlain, grandson of Jean-Paul Guerlain, perfumer at IFF and creator of the recent Fétiche L’encens for Christian Louboutin, revisited the promises of dawn in Carnal Cacao for Maison Tahite.

If this fragrance was a time of day for me, it would be 5 a.m., the fragrance to wear at 5 in the morning, with the small hand of the clock resting on a barely awakened tuberose and the big hand racing over beautiful pink peppercorns.

There is no second hand; it is a time that demands that you take your time. One clumsy step and the dreams of the day could fly away.

The tuberose takes a cautious step forward, wearing a ballerina shoe, its petal quivering above a fermenting cocoa bean. Pointe shoes on, it has the grace of a romantic lady; one could almost mistake it for a young girl. But the tuberose quickly reminds you which family it belongs to. A tuberose is born a woman, it never becomes one.

Although sensual, the beauty in this composition does not give herself to just anyone. Shy, I would say. Like a gardenia on its bush. Paul Guerlain has managed to bring out the freshness of a gardenia through his use of pink pepper at the top, which flirts with the generosity of neroli. Although at the heart, the latter gives itself… to its heart’s content, jostling and playing with the top of Carnal Cacao’s olfactory pyramid. 

Very gentlemanly, cocoa, in absolute form, lets the flowers and berries dance without imposing a masculine power that, at first glance, leans more towards a nutty scent. It is ‘the’ presence. Imagine it wearing a hat and gloves, thanks to ambroxan in the base note, which gives it a powdery texture and acts as an accomplice to hold this little feminine world together until 6 a.m. However, do not underestimate its animality as you could be shocked.

‘I really wanted to stay with this cocoa note,’ Paul tells us. ‘The idea was to create an addiction, but not a sweet addiction, as we are used to smelling at the moment. I preferred to look for an addiction around the slightly darker side of cocoa, its bitterness too.’

Cocoa lovers will recognise the aroma of fermented beans, bean-to-bar chocolate, a hint of South America, a return to the sacred bean of the Aztecs, which perhaps could have been enhanced with a slight salty note to create an additional addictive quality in this composition.

‘With cocoa, the possibilities are simply endless,’ says Paul Guerlain, reflecting on this note that he has so beautifully crafted in Carnal Cacao for Maison Tahité. It all depends on the olfactory story you want to tell.

I think gastronomy has served perfumery well in recent years through the overexposure of chefs and their culinary explorations. We can draw inspiration from this and imagine smoked cacaos, unusual combinations and special roasts. »

As for tuberose, the star ingredient in this fragrance, it is neither astral like Crivelli’s nor criminal like Lutens’. Paul has given it a whole new lightness, far removed from certain poisonous clichés. If it is criminal in Carnal Cacao, it is because it presents itself as so light, almost girlish, that it might well move some early morning readers to tears, as when Anna Karenina meets Vronsky, or how a mature woman turns back the hands of the clock of femininity to become a young girl again for the duration of a perfume.